Quando se fala na história do Red Dirt, existe um
pequeno grupo de nomes que não pode ser colocado simplesmente na lista de
bandas que fizeram sucesso dentro do movimento. The Great Divide está entre aqueles que ajudaram a construir o
caminho. Formada em Stillwater,
Oklahoma, em 1992, a banda surgiu em um dos principais centros da música
que misturava Country, Rock, Folk e Blues sem respeitar as fronteiras
tradicionais entre esses estilos.
A formação original reunia Mike McClure nos vocais e guitarra, Kelley Green no baixo e os irmãos Scotte Lester e J.J. Lester na guitarra rítmica e
bateria. McClure vinha da cena musical de Stillwater e havia convivido com
nomes fundamentais da música de Oklahoma, como Bob Childers, Tom Skinner,
Steve Ripley e Jimmy LaFave. Essa convivência foi
decisiva para a identidade que o Great Divide começaria a desenvolver.
A banda passou os primeiros anos tocando
intensamente e construindo seu público na estrada. Antes mesmo de alcançar uma
gravadora nacional, abriu shows para artistas como Chris LeDoux, Tracy
Lawrence e The Bellamy Brothers.
Em 1994 lançou de maneira independente Goin' for Broke, iniciando uma
trajetória que seria construída muito mais pelo público e pela estrada do que
por uma estratégia convencional da indústria fonográfica.
O crescimento foi rápido. O segundo álbum, Break
in the Storm, chamou a atenção da Atlantic
Records, que contratou o grupo em 1998 e relançou o disco. No ano
seguinte veio Revolutions, ampliando o alcance da banda e levando aquela
mistura de Oklahoma Country, Rock e Red Dirt para um público muito maior. Em
2000, Afterglow: The Will Rogers Sessions registrou outra etapa da trajetória
do grupo.
O Great Divide também se tornou uma presença
constante no circuito de Oklahoma e Texas. A banda chegou a fazer
aproximadamente 200 shows por ano,
estabelecendo uma relação muito forte com o público que frequentava bares,
festivais e casas de dança daqueles estados. Era uma música construída para
funcionar ao vivo, com guitarras, histórias, refrões e aquela combinação de
Country e Rock que se tornaria característica do Red Dirt.
Nesse período, Mike McClure começou a assumir uma importância que ultrapassava os
limites da própria banda. Como compositor, produtor e músico, ele se tornou uma
das figuras fundamentais da cena de Oklahoma. Uma de suas composições, I'd
Rather Have Nothing, originalmente gravada pelo Great Divide, seria
posteriormente registrada por Garth
Brooks em The Lost Sessions. McClure também produziria trabalhos de
artistas como Cross Canadian Ragweed,
Jason Boland & The Stragglers
e, posteriormente, Whiskey Myers.
A influência do Great Divide sobre a geração
seguinte foi enorme. Cody Canada,
que mais tarde formaria o Cross
Canadian Ragweed, mudou-se para Stillwater depois de conhecer a cena e
ouvir a banda. McClure chegou inclusive a atuar como mentor de Canada. Essa
relação ajuda a explicar como o som que estava sendo construído em Stillwater
começou a atravessar as fronteiras de Oklahoma e Texas.
A primeira fase da banda terminou em 2003, quando
Mike McClure deixou o Great Divide para
seguir carreira solo. O grupo continuou com o vocalista Micah Aills, mas aquela formação já
não possuía o mesmo núcleo criativo e acabou encerrando suas atividades alguns
anos depois.
A história, porém, não terminou ali.
Em 2011, McClure, Green e os irmãos Lester
voltaram a tocar juntos. O reencontro inicialmente parecia apenas uma
oportunidade de reviver algumas músicas, mas acabou reconstruindo a relação
entre os integrantes. O Great Divide voltou definitivamente à estrada e, depois
de anos sem um novo álbum de estúdio, lançou Providence em 2022.
O retorno mostrou que o público ainda estava ali.
Em 2023, Providence produziu os singles Good Side e Infinite Line, ambos
chegando ao topo da Texas Music Chart, enquanto a banda voltou a lotar casas
importantes como o Cain's Ballroom, em Tulsa, e o Gruene Hall, no Texas.
Naquele mesmo período, o grupo recebeu três Texas Country Music Awards,
incluindo o prêmio de Country Band of the Year.
Em 2024, veio outro reconhecimento simbólico: The Great Divide fez sua estreia no Grand Ole
Opry, algo que seria difícil imaginar quando aqueles quatro músicos
começaram a tocar em bares de Stillwater nos anos 1990.
A importância do Great Divide está justamente
nessa trajetória. A banda não surgiu depois que o Red Dirt já estava
consolidado, ela estava lá enquanto o
movimento ainda estava tomando forma. Ao lado de nomes como Bob
Childers, Tom Skinner e Jimmy LaFave, ajudou a transformar Stillwater em um dos
grandes centros da música de raízes americana e abriu caminho para uma geração
que incluiria Cross Canadian Ragweed, Turnpike Troubadours, Jason Boland &
The Stragglers e muitos outros.
Para quem acompanha o Southern Rock, o Great
Divide também representa uma conexão interessante. Não é uma banda de Southern
Rock tradicional, mas trabalha dentro daquela mesma grande família de Country, Blues, Rock and Roll e música de
raiz sulista. O Red Dirt simplesmente levou essa mistura para outro
território, incorporando a personalidade de Oklahoma e a liberdade criativa de
uma cena que nunca se encaixou perfeitamente em uma única categoria.
Mais de trinta anos depois de sua formação, The Great Divide continua sendo uma das
bandas fundamentais para entender de onde veio o Red Dirt moderno e o melhor elogio: muitas das bandas que vieram
depois conseguiram chegar mais longe, mas poucas podem dizer que ajudaram a
abrir a estrada.
Formação original
Mike McClure - Vocais, guitarra
Kelley Green - Baixo
Scotte Lester - Guitarra
J.J. Lester - Bateria
Discografia de estúdio
1994 Goin' for Broke
1998 Break in the Storm
1999 Revolutions
2000 Afterglow: The Will Rogers Sessions
2002 Remain
2005 Under Your Own Sun
2022 Providence
