Em Memphis, algumas ruas carregam mais história
musical do que muitas cidades inteiras. Uma delas é a Southern Avenue, via que
atravessa a cidade em direção a Soulsville, o bairro que abrigou a lendária
Stax Records e foi testemunha de uma das épocas mais importantes da Soul Music americana.
Foi justamente desse lugar, dessa história e dessa atmosfera que surgiu Southern Avenue, banda formada em
Memphis em 2015 e que encontrou uma maneira própria de unir Soul, Blues,
Gospel, Funk e Rock dentro de uma sonoridade profundamente sulista. O nome não
é uma coincidência. É uma homenagem direta à cidade e à tradição musical que
alimentou gerações de artistas.
A história começa com Ori Naftaly, guitarrista nascido e criado em Israel, que começou a
tocar guitarra ainda criança e desenvolveu uma paixão cada vez maior pelo
Blues, pelo Soul e pelo Funk. Naftaly chegou a formar sua própria banda e
lançou o álbum A True Friend (Is Hard to Find), em 2011, mas sentia que
ainda precisava encontrar um ambiente onde pudesse desenvolver plenamente sua
visão musical. Em 2013, viajou para Memphis para participar do International
Blues Challenge e a cidade acabou falando mais alto. Naftaly decidiu permanecer
em Memphis, mergulhando de cabeça em uma tradição musical que conhecia
inicialmente como admirador e que agora passaria a fazer parte de sua própria
história.
Foi em Memphis que ele conheceu Tierinii Jackson, cantora criada
dentro da tradição do Gospel e dona de uma voz que imediatamente chamou sua
atenção. Tierinii havia começado a cantar na igreja e posteriormente passou por
bandas de covers e projetos teatrais. A química entre os dois músicos foi
instantânea. Pouco depois, a irmã de Tierinii, Tikyra Jackson, entrou no projeto assumindo a bateria e os vocais.
Nascia a base de Southern Avenue, uma banda que desde o início carregava algo
que não poderia ser simplesmente ensaiado: a ligação entre a força vocal de
duas irmãs criadas dentro do Gospel e a guitarra de um músico israelense
apaixonado pela música negra americana.
A formação inicial foi completada por Daniel McKee no baixo e,
posteriormente, pelo tecladista Jeremy
Powell, músico que havia passado pela renomada Stax Music Academy. A
combinação era perfeita para uma banda que não queria escolher entre Soul,
Blues, Gospel, Funk e Rock. Southern Avenue poderia passear por todos esses
universos sem que nenhum deles parecesse deslocado. A própria cidade de Memphis
fazia parte dessa equação. Não se tratava apenas de uma banda tocando músicas
influenciadas pela tradição sulista. Era um grupo construído dentro dela.
A primeira grande prova veio nos palcos. Antes
mesmo de possuir um contrato fonográfico, Southern Avenue começou a construir
sua reputação tocando incessantemente nos Estados Unidos e na Europa. A banda
chegou à final do International Blues Challenge e rapidamente chamou a atenção
da Stax Records, selo histórico que havia sido responsável por alguns dos
maiores capítulos da Soul Music de Memphis. Quando a Stax voltou a lançar novos
artistas, Southern Avenue encontrou uma casa que não poderia ser mais
simbólica.
O álbum de estreia, simplesmente intitulado Southern
Avenue, chegou em 2017 e apresentou ao mundo aquela combinação de Soul,
Blues, Gospel e Roots Rock. O disco alcançou o sexto lugar na parada de Blues
da Billboard e chegou ao primeiro lugar na parada de Blues do iTunes. A banda
também recebeu o Blues Music Award de Best Emerging Artist Album em 2018,
reconhecimento importante vindo justamente de uma comunidade que conhecia
profundamente as raízes musicais que Southern Avenue estava revisitando com uma
linguagem contemporânea.
Mas o verdadeiro teste seria descobrir até onde
aquela química poderia chegar em um segundo álbum. E foi aí que surgiu Keep
On, lançado em 10 de maio de 2019 pela Concord Records. O título não
poderia ser mais apropriado para uma banda que havia passado os anos anteriores
praticamente vivendo na estrada. Depois de mais de 300 apresentações, Southern
Avenue entrou no lendário Sam Phillips Recording, em Memphis, para registrar um
álbum mais elaborado e mais ambicioso que o primeiro. O produtor Johnny Black comandou as gravações,
enquanto Gage Markey assumiu o
baixo em grande parte do disco.
Keep On mostrou uma Southern Avenue mais madura e mais
ousada. A base Soul e Gospel continuava intacta, mas o Funk ganhou espaço, os
grooves ficaram mais fortes e a guitarra de Ori Naftaly passou a dialogar ainda
mais intensamente com a voz de Tierinii. A faixa-título, Whiskey Love, Savior,
Switchup, Jive, Too Good for You e We Are Not So
Different revelam uma banda que já havia entendido perfeitamente como
transformar suas diferentes influências em uma linguagem própria. O disco
chegou ao quinto lugar na parada de Blues da Billboard, superando o desempenho
do álbum de estreia, e recebeu uma indicação ao Grammy.
A presença de William Bell em Keep On acrescentou ainda mais significado
ao projeto. Bell é um dos nomes fundamentais da história da Stax e uma figura
central na tradição da Southern Soul. Sua participação funcionava quase como
uma passagem de bastão entre gerações, conectando diretamente a história da
música de Memphis à nova geração representada por Southern Avenue. O álbum
também contou com uma seção de metais formada por Art Edmaiston e Marc
Franklin, além das participações de músicos ligados à cena de Memphis.
O que torna Southern Avenue especialmente
interessante para quem acompanha o universo do Southern Rock é justamente o
fato de a banda não precisar tocar Southern Rock tradicional para carregar uma
identidade profundamente sulista. O Sul aparece na maneira de cantar, no Gospel
que está por trás das harmonias, na guitarra Blues de Naftaly, nos grooves, no
sentimento das interpretações e, principalmente, na ligação orgânica com
Memphis. É uma música que nasce da mesma terra cultural que produziu Stax, Sun
Records, Al Green, Booker T. & the M.G.'s e tantos outros gigantes.
Depois de Keep On, a banda continuou
expandindo sua linguagem. Em 2021 veio Be the Love You Want, produzido
por Steve Berlin, dos Los Lobos,
e o álbum recebeu uma indicação ao Grammy na categoria de Melhor Álbum de
Blues. O trabalho aprofundou ainda mais a mistura de Soul, Blues, Gospel e
Roots Rock, demonstrando que Southern Avenue não estava interessada em
simplesmente reproduzir a sonoridade de Memphis, mas em manter aquela tradição
viva através de novas composições e novas experiências.
Foi também durante essa fase que a estrutura da
banda começou a ganhar uma dimensão ainda mais familiar. Ava Jackson, irmã de Tierinii e
Tikyra, já havia participado musicalmente de trabalhos anteriores, mas depois
de concluir a faculdade passou a integrar oficialmente o grupo em tempo
integral. Cantora, violinista e percussionista, Ava completou as harmonias das
três irmãs e transformou a identidade vocal de Southern Avenue em algo ainda
mais singular. A formação que se consolidou passou a reunir Tierinii nos
vocais, Tikyra na bateria e vocais, Ava no violino, percussão e vocais, e Ori
Naftaly na guitarra.
Essa transformação desembocou em Family,
lançado em 2025 pela Alligator Records. O quarto álbum de estúdio da banda
representa uma espécie de fechamento de ciclo e, ao mesmo tempo, o início de
uma nova fase. Gravado no lendário Royal Studios, em Memphis, o disco foi
produzido por John Burk e teve a
engenharia e mixagem de Lawrence
"Boo" Mitchell, nomes profundamente ligados à tradição sonora
da cidade. O álbum conta a própria história da banda, começando pela chegada de
Ori a Memphis e passando pela formação da família musical que Southern Avenue
se tornou.
A ideia de família, portanto, não é apenas um
conceito comercial. Ela está literalmente dentro da banda. Tierinii, Tikyra e
Ava são irmãs, enquanto Ori é marido de Tierinii. Essa relação familiar também
aparece nas harmonias vocais, que se tornaram uma das marcas mais fortes do
grupo. Em músicas como Sisters, as três vozes se unem de uma maneira que
dificilmente poderia ser reproduzida por músicos que não carregassem uma vida
inteira de convivência. O Gospel aprendido dentro da igreja continua ali, agora
transformado em Soul, Blues e Roots Rock.
Family também representa uma volta consciente às
raízes. A guitarra de Ori mergulha ainda mais fundo no Blues, com riffs, slide
e frases que carregam o espírito do Mississippi e do Hill Country, enquanto as
irmãs Jackson preservam aquela combinação de força, espiritualidade e emoção
que está no DNA da Soul Music. Rum Boogie revisita os primeiros anos da
banda nos clubes de Memphis, Sisters celebra a relação entre as três
irmãs e We Are encerra o álbum com uma declaração sobre o poder da
música como instrumento de união. O disco funciona como uma narrativa, não
simplesmente como uma coleção de músicas.
Ao longo dessa trajetória, Southern Avenue também
dividiu palcos e estradas com nomes como Buddy Guy, JJ Grey &
Mofro, Umphrey's McGee, Los Lobos, North Mississippi Allstars, Karl Denson, Tedeschi
Trucks Band, Sheryl Crow,
além de apresentações ao lado de artistas como Willie Nelson e Bob Dylan.
A experiência de estrada ajudou a transformar uma banda promissora de Memphis
em uma unidade musical extremamente segura no palco.
A música tem movimento, tem corpo, tem aquela
capacidade que a Soul e o Blues possuem de transformar uma apresentação em uma
experiência coletiva. Tierinii domina o espaço com uma interpretação poderosa,
Tikyra sustenta tudo com uma bateria firme e carregada de Groove, Ava amplia as
harmonias e acrescenta novas cores instrumentais, enquanto Ori funciona como a
ponte entre o Blues tradicional, o Funk e o Rock.
Southern Avenue não é uma banda de Southern Rock
no sentido clássico da expressão. E justamente por isso merece estar aqui. Sua
música pertence a uma tradição sulista muito mais ampla, aquela que atravessa
Memphis, o Mississippi, o Gospel, a Soul, o Blues, o Funk e o Roots Rock. É uma
música que entende que o Sul dos Estados Unidos não produziu apenas guitarras
distorcidas e estradas intermináveis. Produziu também igrejas, corais, metais,
grooves, vozes poderosas e uma das mais profundas tradições de música popular
da história.
Southern Avenue representa essa tradição em
movimento. Uma banda formada em Memphis por músicos de origens diferentes,
unida por uma mesma paixão pela música americana de raízes, que encontrou no
encontro entre família, Soul, Gospel, Blues e Rock uma identidade própria. E
quando Keep On começa a tocar, fica evidente que aquela velha alma de
Memphis continua viva, apenas usando roupas novas.
Formação
Tierinii Jackson - Vocais
Ori Naftaly - Guitarra
Tikyra “T.K.” Jackson - Bateria e vocais
Ava Jackson - Vocais, violino e percussão
Discografia
2017 Southern Avenue
2019 Keep On
2021 Be the Love You Want
2025 Family
