Nota editorial | Southern Rock Site Brazil
Essa banda não pertence diretamente ao universo
do Southern Rock, mas sua sonoridade dialoga com elementos, influencias ou
atmosferas que orbitam o estilo. Por afinidade musical e relevância desse
contexto, ela também integra o arquivo do Southern Rock Site Brazil.
John Denver deixou uma das obras mais
reconhecíveis da música americana do século XX. Sua voz, seu violão e suas
composições atravessaram as fronteiras do Country e do Folk para alcançar um
público mundial, sem que ele precisasse abandonar aquilo que sempre esteve no
centro de sua música: a conexão entre o ser humano, a estrada, a terra e a
natureza. John Denver tornou-se um dos
intérpretes que ajudaram a preservar e levar adiante a tradição da música de
raízes americana.
Nascido Henry John Deutschendorf Jr. em 31 de
dezembro de 1943, em Roswell, Novo México, cresceu em uma família ligada à
Força Aérea dos Estados Unidos. A carreira militar do pai fez com que a família
mudasse diversas vezes de cidade, experiência que acabou contribuindo para a
relação que Denver desenvolveria posteriormente com a ideia de lar, estrada e
pertencimento. Aos onze anos, recebeu da avó um violão Gibson e começou a
desenvolver uma relação com o instrumento que acompanharia toda a sua vida.
Mais tarde, estudou na Texas Technological College, mas abandonou a faculdade
para perseguir a carreira musical.
Em 1963, mudou-se para Los Angeles, onde
encontrou uma cena musical em plena transformação. Foi nesse período que passou
a utilizar profissionalmente o nome John Denver, escolhido em homenagem ao
estado que se tornaria sua grande paixão. Pouco depois, veio uma oportunidade
decisiva: ele foi selecionado entre aproximadamente 250 candidatos para
substituir Chad Mitchell no Chad
Mitchell Trio. A experiência durou cerca de dois anos e resultou em três
álbuns, além de proporcionar a Denver uma importante escola de interpretação,
harmonização vocal e apresentação ao vivo.
Foi também durante essa fase que começou a chamar atenção como compositor. Sua música Leaving on a Jet Plane
foi gravada por Peter, Paul and Mary
e tornou-se o primeiro e único single do trio a alcançar o primeiro lugar da
parada americana. A gravação o transformou em compositor reconhecido antes
mesmo de ele conquistar seu próprio espaço como intérprete.
Com o fim do Chad Mitchell Trio, iniciou
sua carreira solo. Em 1969, lançou Rhymes & Reasons, seu primeiro
álbum para uma grande gravadora. O disco apresentava um compositor ainda em
desenvolvimento, mas já revelava características que se tornariam fundamentais
em sua obra: melodias simples e marcantes, arranjos acústicos e letras
profundamente ligadas à experiência humana e ao mundo natural.
Nos anos seguintes, sua trajetória ganhou
velocidade. Take Me to Tomorrow, de 1970, e Whose Garden Was This,
de 1970, ampliaram sua identidade artística, enquanto Poems, Prayers &
Promises, de 1971, trouxe uma das músicas que mudariam definitivamente sua
carreira: Take Me Home, Country Roads. Escrita por Bill Danoff, Taffy
Nivert e Denver, a música tornou-se um dos maiores clássicos da música
americana e passou a ser associada de maneira permanente à Virgínia Ocidental,
mesmo Denver não tendo nascido ou vivido no estado.
Em 1972, lançou Rocky Mountain High,
álbum que consolidou sua relação com o Colorado. A faixa-título nasceu da sua experiência nas Montanhas Rochosas e se transformou em uma de suas
composições mais importantes. A música acabaria se tornando, em 2007, uma das
duas canções oficiais do estado do Colorado. A relação entre Denver e as
montanhas, entretanto, nunca foi apenas uma estratégia de imagem. A natureza
fazia parte genuína de sua vida, de sua filosofia e de sua produção artística.
A partir de então, John Denver entrou em uma
sequência impressionante de sucessos. Farewell Andromeda, Back Home
Again, Windsong, Spirit e outros trabalhos consolidaram sua
posição entre os maiores artistas americanos da década. Músicas como Sunshine
on My Shoulders, Annie's Song, Back Home Again, Thank God
I'm a Country Boy e Calypso passaram a fazer parte da memória
coletiva e demonstraram que conseguia transitar entre Folk, Country, Pop
e música de raízes sem perder sua identidade.
O sucesso também ampliou sua relação com o
Country Rock. Embora sua imagem pública estivesse fortemente associada ao
violão acústico e às baladas, seus discos contavam com músicos de altíssimo
nível e apresentavam uma variedade instrumental muito maior do que a caricatura
de "cantor folk" muitas vezes sugere. A partir de 1977, o guitarrista
James Burton, uma das figuras
mais importantes da história do Country Rock e do Rock and Roll, passou a
trabalhar com Denver. Burton permaneceu ligado à banda até 1994 e registra ter
participado de doze álbuns de Denver ao longo de dezesseis anos.
A presença de Burton foi apenas parte de uma
banda de apoio que reunia músicos extraordinários. A sonoridade de Denver
ganhou cada vez mais elementos elétricos e uma produção mais sofisticada, sem
abandonar o núcleo acústico que havia definido sua identidade. O álbum I
Want to Live, de 1977, marcou o início dessa nova fase de colaboração com
Burton, e os trabalhos seguintes continuaram ampliando as possibilidades
musicais do artista.
Em 1979, lançou um álbum simplesmente
intitulado John Denver. O disco apresentava uma faceta menos previsível
do artista, incluindo Downhill Stuff e uma versão de Johnny B. Good,
mostrando que sua relação com o Rock and Roll era mais profunda do que sua
imagem comercial poderia sugerir. A presença de guitarristas e músicos ligados
ao Rock ajudava a construir uma ponte entre sua tradição acústica e uma
sonoridade mais elétrica.
Ao longo de sua carreira, também
desenvolveu uma atuação cada vez mais forte fora da música. As questões
ambientais passaram a ocupar lugar central em sua obra e em sua vida pública.
Ele foi um dos artistas populares de sua geração que mais claramente
transformaram a preocupação com a natureza em parte de sua mensagem artística.
Músicas e projetos ligados à preservação ambiental, à paz e à solidariedade
internacional passaram a acompanhar sua trajetória.
Essa preocupação o levou a participar de
importantes iniciativas humanitárias. Em 1986, realizou uma histórica turnê
pela União Soviética, em um período ainda marcado pela Guerra Fria. No ano
seguinte, retornou ao país para participar de um concerto beneficente destinado
às vítimas do desastre de Chernobyl. Em 1992, tornou-se o primeiro artista
ocidental a realizar uma turnê de várias cidades na China continental,
demonstrando a dimensão internacional que sua música havia alcançado.
Durante os anos 1980 e 1990, Denver continuou
gravando e excursionando, embora sua presença nas paradas comerciais já não
tivesse a mesma dimensão do auge dos anos 1970. Trabalhos como Seasons of
the Heart, It's About Time, Dreamland Express, One World,
Higher Ground, The Flower That Shattered the Stone e Different
Directions mostraram um artista interessado em continuar explorando novos
temas e sonoridades. Seu trabalho ambiental tornou-se ainda mais evidente nessa
fase, com músicas que refletiam sua preocupação com o futuro do planeta e das
próximas gerações.
Também encontrou espaço no cinema e na
televisão, além de participar de inúmeros especiais musicais. Sua presença no
universo dos Muppets,
especialmente em A Christmas Together, ampliou ainda mais seu alcance
junto ao público familiar e mostrou sua habilidade de transitar entre
diferentes formas de entretenimento sem abandonar sua identidade.
Apesar de toda a leveza associada à sua imagem,
John Denver carregava uma relação bastante intensa com a vida e com a música.
Era um apaixonado por aviação, atividade que praticava regularmente, além de
gostar de escalada, esqui, pesca, caminhadas e outras atividades ao ar livre. A
natureza que aparecia em suas músicas fazia parte de sua vida cotidiana.
Em 12 de outubro de 1997, John Denver morreu aos
53 anos quando o avião experimental que pilotava caiu na região da Baía de
Monterey, na Califórnia. Sua morte encerrou uma trajetória de quatro décadas,
mas não diminuiu a força de uma obra que continuou sendo descoberta por novas
gerações.
A importância de John Denver para a música
americana está justamente na capacidade de ter transformado temas aparentemente
simples em experiências universais. Ele cantou sobre estradas, montanhas, amor,
infância, amizade e natureza, mas fez isso com uma sinceridade que permitiu que
milhões de pessoas encontrassem suas próprias histórias dentro de suas músicas.
Para o universo do Southern Rock Site Brazil, Denver representa uma vertente
fundamental da grande árvore da música de raízes americana. Ele não foi um
artista de Southern Rock, mas sua música dialoga diretamente com o Country, o
Folk e o Country Rock que ajudaram a formar o ambiente cultural do qual o
Southern Rock nasceu. Sua obra mostra que as fronteiras entre esses estilos
sempre foram muito mais fluidas do que as classificações das prateleiras de uma
loja de discos.
Formação
clássica de sua banda de apoio
John Denver - Vocais e violão
James Burton - Guitarra
Glen D. Hardin - Teclados
Jerry Scheff - Baixo
Steve Weisberg - Guitarra e outros instrumentos
John Sommers - Guitarra, banjo e outros
instrumentos
Discografia
1966 John Denver Sings
1969 Rhymes & Reasons
1970 Take Me to Tomorrow
1970 Whose Garden Was This
1971 Poems, Prayers & Promises
1972 Aerie
1972 Rocky Mountain High
1973 Farewell Andromeda
1974 Back Home Again
1975 Windsong
1976 Spirit
1977 I Want to Live
1979 John Denver
1980 Autograph
1981 Some Days Are Diamonds
1982 Seasons of the Heart
1983 It's About Time
1985 Dreamland Express
1986 One World
1989 Higher Ground
1990 The Flower That Shattered the Stone
1990 Earth Songs
1991 Different Directions
1997 All Aboard!
